67佛缘[第1页/共2页]
苏平到郦宅时候，郦玉堂已自宫中返来了，他是返来做宗正少卿，又是远途而来，且是官家堂兄，一早往宗正处验了文书领了信印、官袍等，便得了几天假。宗正也是郦家人，辈分儿上较郦玉堂长了一辈儿，年纪上与吴王也差未几，乃是郦玉堂族叔，倒也看顾他这族侄。
男女分开来，郦玉堂先与吴王说了与苏先生是江州“巧遇”，因他亦答允了洪亲家，且不先说与苏先生有渊源――肚里实是对劲紧，他小儿媳妇儿实打实是苏长贞亲传弟子。吴王此生，生得繁华，却活得劳累，对这第四子也未曾多留太多意，只知他略平淡，也未几问。只数年不见，吴王看着九哥便喜好，因九哥生得“严肃丈夫相”，又知郦玉堂已与九哥订婚，不由可惜，照他看来，倒好与九哥结门好婚事才好。
本来这朱震德配生下朱沛，不久即亡，次娶了后妻段氏，又生三子一女，宗子朱清、次朱源、次朱润，幼女朱洁，宗子、次子皆已立室，季子朱润年十八，正说亲时。因苏先生要进京事，郦玉堂之名便有人传说，又知他家事，段氏便动了心机，想他家家教亦好，便要为儿子求娶她女儿，先与吴王妃说，微露其意。吴王妃也心疼申氏，想朱震家现也敦睦，便想为六姐定这婚事，又因前番郦玉堂信来，道是六姐、七姐皆有安排，然又无后门，是以先问申氏。
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申氏刻薄，既觉这朱家有些不好，虽未曾有实据，总觉奇特，便不想夫家侄女儿去受气。然统统皆是猜想，她又不能直说，说便不止是犯口舌，也是获咎了九卿家。且朱震是自家科考仕进儿，倒是侯府次子，他兄长霁南侯也当朝站班，其他几个兄弟，也都有个官身，实不好摆布。
当下议定。
两人又提及洪谦与苏先生两家有帖儿送来之事，郦玉堂道：“两处都该我们去拜见哩，岂有叫他们来事理？”申氏道：“不然，洪亲家那边，人家是女家，合该我们先去。苏先生那边，先生才返来，忙哩，去也见不着人儿，他既使儿孙来，咱便接着。”
郦玉堂一肚子气，暗道爹你为六哥订婚事我还没曾说甚，你又抉剔起九哥娘子来。待将九娘娶过门，你才晓得他两个班配哩。且那洪亲家，亦非池中物，休管你喜与不喜，我与我娘子喜好，便好。
背面吴王妃却信得过申氏，闻说几个孙子都定了亲，便也未几问，只与申氏说：“孙尚书家姐儿京中，我是见过，端的不好，我也不能叫定了。虽是失了父母，倒是祖母面前长大，也不是失了管束。”定都定了，申氏又能说甚？只好谢了吴王妃操心，又说：“本日刚入京，待明日安设下了，便往那家送个帖儿，官人与我不返来便罢，返来了，总要与亲家见上一面儿方显得慎重。”
申氏等船埠上,转过一条街便遇着特特请了假来接宗子几个，顺势是一道儿入吴王府。吴王府人丁浩繁,饶是如此,吴王妃还是力安排了晚宴与他们一家拂尘洗尘。单是自家人开宴，便比旁人家开门迎客还要热烈些儿。
不空又与几人说禅，各兴而归。那尘凡俗世里，却很有些儿烦杂。倒是皇太后道是做了个恶梦，需求做个法事，方能放心，实欲真一复返耳。官家待要应允，又遭苏先生禁止，梁相讳宿阿谁，比苏正奸刁百倍，劝官家弄个旁羽士来，又引了个道号平静羽士来。
不悟实不消这两个这般做脸，他师兄正千盼万盼，盼他返来。与他说了这京中情势，又说：“那班道人，咄咄逼人呐！幸尔苏长贞入京，头一日便逐了真一出去，不然……”佛教自入天朝，信人越来越多，渐凌玄门之一，及其成势，纵时有天子崇信玄门，于官方百姓而言，还是信佛居多。今一时之间道凌佛上，和尚们未免建议急来。且道人总爱多管个闲事，弄得和尚极是不满。
苏平十五岁年纪，生得不顶好，却也周正，与郦玉堂心中所思之顶好少年另有些差池，然苏平是苏正之孙，言行举止无一分歧标准，郦玉堂看了，便将这边幅上不敷舍了去。苏平学问亦好，与郦玉堂说话，虽非字字珠玑，亦是言之有物。待告别时，郦玉堂舍不得，拉着苏平局儿，叫他常来常往，又说：“犬子与君年纪相仿，本日随他母亲外头去了，不日命我便携他登门。”
郦玉堂道：“使得。”
吴王妃含笑道：“你说非常。”吴王世子与郦玉堂乃是一母同胞，世子妃与申氏是远亲妯娌，平常累年不见，年节各有礼品来往，因处得少，龃龉便少，也跟着夸弟妹“殷勤”，又说：“四娘京中住得少，有甚不便利处，尽管返来讲。”申氏又谢了大伯佳耦对大哥儿照顾。又有三娘等妯娌凑趣儿，一时也是其乐融融。
玉姐尚谦逊：“写得不好，恐见笑。”不空道：“心。”不悟因平话法，玉姐、九哥听他说得理，都听住了。不悟说到鼓起时，拂纸舒笔，自写来，又使玉姐来试。玉姐便书一大大“禅”字，不空见了，神采颇惊奇，不悟笑道：“我看写得便极好。”
秀英大为附和，又说申氏做得好：“我原也说来，那样人家，谁个平白获咎去。想那孩子舅家都不出头儿，咱纵不平，又如何插得动手去？遇着这等人，远远避开了是端庄。”
申氏与秀英说着闲话，玉姐见过申氏，便邀六姐、七姐，往她房里去。她这房儿较江州狭小些儿，却也安插得精美清秀。因发卖绣屏，自家拣了几样留下自用。林老安人教她留个大，充进嫁奁里，自家房里又摒1、二繁华花腔小绣屏。
不空和尚大家推许，凡来大相国寺之人，等闲不得见他，今既见着，两家喜不自胜。不悟因游说，道玉姐九哥佛前结缘，请抄几卷经。秀英因思洪谦事，也撺掇玉姐抄了送来。申氏亦有苦衷，也说九哥：“你也抄了来。”
次日，申氏往王府里说了郦玉堂不乐与朱家攀亲，又说郦玉堂心中虔诚，只恐家中有人结朱家这门亲家，他会不喜，又是阿谁性子，恐兄弟生份了。吴王妃骂两句：“这个扭性儿混账！”也拿他没个别例，反安抚申氏，“你这些年实在不易。六姐、七姐不愁没个好婆家，她们定了亲，我自有好物陪送。”申氏笑着谢了。吴王妃又说：“九哥媳妇，可好一见？”
那头申氏已与秀英说了朱家求娶事，两妇人凑作一处，多数是说些家长里短。申氏道：“德配嫡出儿子尚且活不见人、死不见尸，留下孩儿也不知是谁种。现在京中提起来，哪个不说她是个贤夫君？说那德配不如她，命数不如她长、生儿子不如她好，子孙不如她畅旺？这还是占着礼法人呢，死了且叫作践，我六姐入她门便短一辈儿，孝字当头，叫人嚼得连骨头渣子不剩，咱也救不得哩！如许亲，便是我死了，也不能叫他结成了。自家闺女如此，也不好瞧着侄女儿跳火坑儿里不是？”