42母女[第1页/共2页]
玉姐道：“平常苏先生说过都城梁接踵母如何好，我只当听故事，周遭儿这些后娘，没几个好，便看朵儿，之前也是吃不饱饭且要挨打。明天我与她家几个姐儿说话，四姐、五姐因说得少，却见她们摆布着丫环很有样儿，六姐说她大姐嫁与个少年举人，本年已做了进士。几个嫂嫂都是贤夫君，能理家。端的少见继母。”
秀英面皮涨红，怎肯承诺？也不须与洪谦商讨，便道：“休要说，再说便恼了。我家玉姐才九岁，我还要留她二年哩。”
四姐略有忧色，说别人时，她也会这般说，然五哥乃是亲弟，不免想他有朵解语花儿，休受人辖制，然又知申氏所言理，故而不言。
洪谦笑容儿一淡：“这是聪明人。”秀英道：“你这一身汗，叫花妮烧热水与你沐浴换衣裳去。”教唆走玉姐，秀英才问洪谦：“我总觉不对，这府君娘子待这些丫头似是分歧，倒好是相看媳妇哩，难首是我想岔了？他家何必与我等周旋？”
申氏晓得郦玉堂此人,为人不好不坏、本领不大不小、性子不软不性，平常一小我。偏又因祖上做天子，现堂兄弟还是个天子，又带了那么一丝儿讲究,又本朝重文，恐为文士讽刺,强要装个斯文,甚么名家书画、名墨名砚名纸……又好个红袖添香，老是些烧钱活动。虽说是亲王之子、今上堂兄，盖因他家人丁太多，不得一一赐赉高爵，俸禄自也未几――且挣不上本身花！
秀英如何肯应？林大娘子登门，她笑接着，酬酢毕，林大娘子忽地哭了出来。秀英不得不问：“你来我家里，哭甚？”心知林大娘子要作幺。果不其然，林大娘子道：“平常我也常入你家，欢欢乐喜多好，今番再到这厚德巷里来，倒是探我那薄命小姑病来。”
洪谦道：“你想明白又能怎地？人不说，你要怎生承诺，怎生不承诺？只作不晓得罢了。”
秀英一想便疑与上回林氏话有关，不接话，只说：“她年青，将养些光阴也就好了。”林大娘子怎肯叫她带畴昔？秀英不接，她自家道：“她有芥蒂，内心难安哩，我婆婆便使我求到你这里来了。郎中都说她好不了了，求走个放心，想求你家大姐儿做儿媳哩。我那外甥文郎，模样也周正，孩子也懂事儿，且念着书，那处先生又极好，教出很多秀才、举人来，将来出息了，也不致屈辱府上姐儿。”
申氏笑道：“你头发毛了，去叫你那奶妈妈与你梳了去，你须早些睡了。”却留另三个下来发言。
申氏与郦玉堂说完，一家开饭，倒是“食不言”。饭毕，郦玉堂自往书房去画两笔划儿，写两幅字儿，他也没甚天份，老是自家哄自家玩罢了，倒是后代里有几个比他书画好。
申氏又与女儿说一回，因止见过一面，一时也没能定下哪一个来，止心中将两个生得欠都雅抹了去。至如玉姐，传闻家道也好，孩子生得也好，然洪谦止是个秀才，九哥是申氏亲子，又有些觉这等岳家实是稍低，且玉姐晓得很多，也不知是样样邃密呢，还是专好玩乐，不如再看看。
申氏与郦玉堂剖说清楚，郦玉堂因申氏先前为后代所订婚事皆好,既是殷实人家,又不是商户等不大好说道出身，郦玉堂问过一回，便罢休交与申氏去做。
她娘道：“她家不是不承诺么？上赶着不是买卖哩，恐求了来，也要仗势压着文郎。”
四姐庶出，亦颇知礼，晓得申氏意义，乃成心攀亲，便道：“娘想得甚是殷勤，趁早不赶晚，只是……这些人家里，另有些是秀才出身，是不是，略低了些儿？”
申氏道：“她是九岁还是十岁？与九哥[1]年纪相仿，倒是不急。反是四姐与五哥，要着紧些。你们爹不睬事，我且说与你们，我总怕京里又出幺蛾子！”说得四姐与五姐不由心惊，二人皆是庶出，低嫁换钱，头一个便是使庶女。
七姐笑了：“娘，你以貌取人。”
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林氏含泪道：“求娘怜我，寻其中人来。”
申氏道：“我记取有两个生得不风雅相？”
申氏此时方答了四姐所问，吃一口茶，指身边叫她们坐了，道：“秀才功名次了些，也总好过商户人家。你们那里晓得这此中短长？如果读书人，纵不再长进，也便如此了，你说个礼义廉耻，他也要听上一听。如果商户人家，原就讲究得少，嫡庶不分，置外室，两端大，说就是他们。他们图你甚么？不过是宗室招牌，他好便利经纪买卖，便扯起皋比来做大旗，你晓得他会做甚不法活动？没陪了绑。”
端的往寻素姐来哭，素姐向来心软，虽记前事，也说：“我管不得半子家事。”架不住人一哭二哭，焚香看着不好，忙寻了林老安人来。林老安人气急，力数说一回：“你这般哭，倒似是她已死了哩！为死人积些阴德罢！休翻了脸，两家面上丢脸！往年你们当我家是瘟神，打趣不敢开一个，现在看玉姐爹中了秀才，又没皮没脸要来粘上，要脸不要？！你寻素姐做甚？你知我知！些与我滚将出去，凡是叫我听着一丝儿不好，我与你百口算账！”将人赶将出去，那头林氏母亲还要门首抽泣。
洪谦浑不料，秀英却未免上了心，将玉姐叫来好生查问：“白白天州府那边，你们都说了甚，做了甚？一一说来与我听。”
玉姐道：“并未有甚。人又多，又是头回见，且看不出甚来。我只拣年纪相仿一处坐了，也未几言声儿。头回见面，言多必失。月姐说话多些，我还拉她衣裳哩。”秀英几次来问，玉姐想而又想，道：“还问读过哪些书，会做针线否。咱这城里有甚好吃好玩处所，有甚样铺子，又气候如何。哦！他家四姐儿问扈家、曾家几个姐姐曾算过账否。”
申氏也不拘束于他，止儿子九哥儿隆生以后与他说：“家底儿总这里了，你要再生，可拿不出拿来，觉着与商户人家攀亲都雅呢，你便生去，生下来婚事上头你自出头谈判。”郦玉堂一看合座后代，再一思已从王府分出，一应家计都是前后二妻支应，劈面不说，后也收敛，总算没再添庶子庶女。
秀英半晌回过神来，道：“还不是，说不明白，我就觉着她是阿谁意义。凡事不须老是明说，谁个没事，好将话往你家里引？婆婆如何、官人如何、妯娌如何……都是问，心机不一样，便有百般问法。只怪当时我没想明白……”
申氏道：“且看。”因看一眼七姐，四姐便知，因七姐年幼，有些话不好当她面说。众姐妹你一言我一语，提及白日所见。四姐道：“曾家二姐儿不如那扈家大姐儿聪明。”五姐说：“尚家二姐儿比她姐姐晓事儿。”六姐儿又说：“那李家小娘子好不害臊，吃起来比四哥五哥加起来都多哩！”
林氏道：“原这城里王秀才，也是十8、九中了秀才，出息弘远，他后娘图万家有钱，要刮来与亲生闺女作嫁奁，硬把他配与个商户女儿，又奸商又刻薄，见天打人骂狗，万秀才再没能落第人。”