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苏先生一噎。

这头郦玉堂拿六百里加急发了信，京中却使八百里复书。官家本身急，背面皇太后亦急，她那两个侄孙已有些儿不对于了。苏长贞那“出去找不返来”名头儿委实太响，两个都怕他走失了。官家于旨意上写“教郦玉堂亲身送先生来，毋要使先生走失”。

俗话说得好，“一人藏物，十人难寻”，放到苏长贞这里，倒是“一人走失，万人难觅”。藏东西还好猜，老是藏那犄角旮旯儿、夹缝埋没处多，这苏长贞，你晓得他是山上还是河里？是生还是死？

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据吴王猜测，不管是哪个做下，官家都没法严惩，不为旁，只为余下赵王生有残疾，两条腿儿不普通长。赵王常日畏缩，赖太子不时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严惩了，倒好叫哪一个来承这万里江山？只得胳膊折袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭一回他薄命太子。

郦玉堂接了旨意，又看了梁相手书，忙了，急今后衙寻申氏：“唤咱一道入京哩。”申氏大惊：“这又是为了甚？”郦玉堂道：“恐苏先生走失也。”申氏瞠目结舌，半晌道：“宗正少卿也好。我去办理行装。”只恨宗正少卿不是个来钱谋生，又算一回账，六哥、七哥、八哥婚事财物够了，年前又一笔银子到账，好填六姐、七姐洞穴儿。待到九哥婚事，就只好这一番上京，多携些绣品、胡椒、香料一类，转手发卖。她内心，总好江州再呆个一年半载，令库里再丰盈些，除开孩子婚事，自家手里好有些儿余钱。界时上京，不管走礼、度日，都松些儿。

入方丈内，方丈显是早已晓得，却与昔日无异，该诵经时便诵经，客来了，该奉茶时便奉茶。苏先生此番来，方丈极是和颜悦色，洪谦暗道，想是知这苏半仙儿要走了，终究离开苦海，欢畅罢？

玉姐道：“仿佛听传说，太子薨了？这是京里要苏先生归去了罢？”

吴王信末言道，若郦玉堂能寻着苏先生，实是大功一件。然苏先生君子君子，叫郦玉堂寻人时休要放肆扰民，免得苏长贞头脚入京，先不焦急走失，便要参上一本。

你道为甚？

郦玉堂问过父母安，使这信使去见申氏。这信使申氏是识得，乃是吴王府里得管事儿子，将信送来，申氏便打发他下去吃茶用饭。郦玉堂却拆了信来看，一看之下，渐由惊心转作放心。

如果旁人要出门儿，九哥自可留下与玉姐说两句话儿，然出门是驰名“找不返来”苏先生，九哥便须回家与郦玉堂说一声儿。再亲返来，总要看好了苏先生，免得此时候走失。洪谦笑道：“既是他要行，确是要谨慎。”放九哥回家。

因气候好，申氏也携着六姐、七姐，一道往慈渡寺里去，九哥兄弟几个护持着，与洪家约好，同日而去。城门口儿聚齐，两处并作一处，都往慈渡寺里去。山脚下各下了车轿，申氏一眼看去，见玉姐已换了月白袄儿、宝蓝缎裙子，头上也不戴素净绢花，心下大为合意。

苏先生看他一眼道：“也好。叫上玉姐，老是你们结缘处所。”

玉姐挨着秀英坐了，伸手抚上秀英眉间竖纹，抚平了，方道：“能人也是人。梁相也不是京师人、先生也不是京师人，便是本朝太祖、太宗，莫非又是京师长大了？皆是各地英杰，因有了能为，这才往京中去。都城地界儿，不过是集举国之精华罢了。”

苏先生见他不羞不臊，一派安闲，忽觉堵得慌，他素喜这宠辱不惊君子，然九哥是他门生丈夫，听着这结缘处所又不惊不喜，却叫苏先生肚里好一番不。九哥见他不说话，便向他告别，要寻玉姐去，苏先生摆布打量他好一阵儿，方道：“去罢。”

苏先生：“=囗=！”呆完复问：“你如何要去京里？”

洪谦道：“京里那些事儿，你当它是事时，便觉畏敬，看破了，便也没甚好怕了。人还是那些人，顶多坏些、滑些、吝啬些，那等人，那边又没有呢？”又问，“清算得如何了？”

这头秀英素姐等因比年家事颇顺，便显虔诚，传闻方丈要赴京，便请方丈随行，一应开消她们供奉，又命趁未开船，赶回城内买口未曾用锅来，好与方丈烧素菜吃。方丈一笑，也不推让：“如此，便有劳。”

方丈道：“打卦去得，念佛天然也去得。”

洪谦道：“苏先生不定随不随我们走，与他备份儿礼品罢。”

当年之梁相与苏先生乃是故交，向苏先生家人通报了好动静，又写了个便条，请官家过目后，夹着一道传下：“着郦玉堂使船送苏正到京，以防走失。”梁相心想，走路，腿儿长你身上，坐船，你可不会水，我看你怎生乱跑！

郦玉堂登门，拿了邸报急信，一五一十说与苏先生：“眼下京中情势告急，还请先生赐一纸字，晚生好发往京中，堪验了身份，护送先生回京。”

偏生连着几日，江州又阴起天来，初时是细雨，次异化着小雪花儿，后竟分不清是雨是雪。因雨雪，路上湿滑，因太子之薨，各家顾不得正月尾热烈，将那灯笼收起，戏酒停息。一城冷僻。

官家驰念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家一耳朵进、一耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞倒霉。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生阿谁性儿，又好迷个路儿，再叫他京中仕进儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷子里一拖一揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后活力又不算太气空档儿，将他远远打发了，也好保他一命。

秀英笑道：“这却又是巧了！我们正说行前要去那边哩，总与先生一道去罢。九哥可去？”九哥看一眼玉姐，道：“天然是去。”

官家一想，恰是，这位堂兄固然算不得“能吏”却也中平，这时候，朝廷盼安稳，也须这等不疾不徐人，好不好用另说，能充场面倒是实。便有了令郦玉堂亲送先生入京旨意，另一道旨意倒是单发与郦玉堂，叫他调往京中，来任个宗正少卿。孙尚书志对劲满，回家使老妻安抚孙女儿，年内便可出嫁。

气得洪谦将家下人等调集了来，道：“都不准带他出门，听那恶妻骂街。”学会了来气我了！

郦玉堂见方丈年纪虽长，倒是边幅清癯、举止娴雅，不免又动了动机儿，道：“既如此，不如与我等一处。”他将话说出，苏先生只将一双眼睛看那方丈，方丈含笑而兴。

“我奉先生去。”

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苏先生点点头：“也好叫有始有终，归去便不好这般了。见一见面儿，断一断念想罢了。”九哥沉默，苏先生再回京，便不好如昔日那般，看甚成心机便去研讨了，须得严明，为太子做脸。